La Devil's Pool est une cuvette rocheuse creusée juste au-dessus de la chute principale, sur l'île Livingstone, au milieu du Zambèze. On s'y allonge, un rebord de roche retient l'eau et empêche le corps de basculer dans le vide, à une centaine de mètres au-dessus du fond des gorges. L'expérience n'existe que côté zambien : c'est depuis Livingstone, en Zambie, que l'on rejoint l'île, jamais depuis Victoria Falls au Zimbabwe. Elle dépend entièrement du niveau du fleuve, ce qui en fait une activité saisonnière et non permanente.
Basses eaux uniquement : la fenêtre réelle
La Devil's Pool n'est ouverte que lorsque le débit du Zambèze baisse suffisamment pour que le courant au-dessus du rebord reste maîtrisable. Dans la pratique, la saison s'étend approximativement de la mi-août à janvier, avec un pic de fréquentabilité en septembre et octobre, période de basses eaux où le fleuve est le plus bas. Dès que les pluies de la saison des pluies regonflent le débit, généralement à partir de février ou mars, l'accès est suspendu jusqu'à la saison suivante. Vérifiez toujours la disponibilité du jour avant de réserver un trajet depuis Livingstone, car la fermeture peut intervenir brutalement après une crue amont.
Comment rejoindre l'île Livingstone
L'île Livingstone se trouve en amont des chutes, côté zambien, et n'est accessible qu'en bateau depuis un point d'embarquement proche du Royal Livingstone. La traversée dure quelques minutes. Sur place, un guide accompagne systématiquement le petit groupe jusqu'au bord du bassin, encadre la baignade et prend les photos, l'accès libre et individuel n'étant pas autorisé. Les départs s'organisent généralement en plusieurs créneaux dans la matinée et parfois en début d'après-midi, mais les horaires précis varient selon la saison et l'opérateur : demandez confirmation au moment de la réservation.
Réserver : délai, prix approximatif et ce qui est inclus
La réservation se fait à l'avance, idéalement plusieurs jours avant la date souhaitée en haute saison (septembre-octobre), car les places par créneau sont limitées pour des raisons de sécurité. Le tarif couvre en général la traversée en bateau, l'encadrement par un guide, un brunch ou un thé léger servi sur l'île selon la formule choisie, et l'accès au bassin. Comptez un budget de l'ordre de 150 à 200 dollars américains par personne, les prix exacts variant selon la formule et la période : vérifiez le tarif en vigueur au moment de votre réservation plutôt que de vous fier à un chiffre figé.
Sécurité et déroulement sur place
Le guide explique la marche à suivre avant d'entrer dans l'eau : on nage quelques mètres en suivant une trajectoire précise, puis on se laisse glisser jusqu'au rebord naturel qui retient le corps. Le vertige est réel pour beaucoup de visiteurs, moins à cause d'un danger technique que de la vue directe sur la chute et le vide en contrebas. Savoir nager est indispensable, l'activité n'étant pas recommandée aux enfants en bas âge ni aux personnes sujettes au vertige sévère. Un sac étanche ou un petit sac à dos imperméable reste utile pour les affaires qu'on ne veut pas confier au bateau.
Lune pleine et lumière du matin
La majorité des créneaux se déroulent le matin, avec une lumière rasante sur les gorges qui favorise les photos. Lors des nuits de pleine lune, en haute saison, certains opérateurs proposent des sorties nocturnes combinant l'arc lunaire au-dessus des chutes et un accès limité à la Devil's Pool ou à ses abords, mais ces créneaux spéciaux dépendent d'une programmation annoncée au cas par cas : renseignez-vous sur le calendrier des pleines lunes de la saison en cours directement auprès des opérateurs basés à Livingstone.
Saison réelle : mi-août à janvier environ, idéal septembre-octobre. Départ uniquement depuis Livingstone (Zambie), traversée en bateau vers l'île. Réservation conseillée plusieurs jours à l'avance en haute saison. Budget indicatif : 150 à 200 USD par personne, à confirmer.
Alternatives si la Devil's Pool est fermée
Quand le fleuve est trop haut, l'île Livingstone reste parfois accessible pour une promenade ou un brunch sans baignade au bord du gouffre. Côté zambien toujours, la Baboon's Pool, plus proche de la rive et moins spectaculaire, peut rester praticable un peu plus longtemps dans la saison. Du côté zimbabwéen, aucune baignade équivalente n'existe au sommet de la chute, mais les sentiers du parc national offrent des vues frontales sur la même Mosi-oa-Tunya, utiles pour comparer les deux rives avant ou après la tentative de réservation.